ソーシャルメディア企業Facebookは、今週カリフォルニア州サンノゼで開催されたF8開発者会議で、ユーザーが思考のみを使って電子メールやテキストを送信し、ステータスアップデートを投稿できるようにする製品の発売を目指す進行中のプロジェクトを明らかにした（ロイター経由）。
Facebookは「Building 8」と呼ぶ新棟で行われたこのイベントで、最終的なハードウェアの発売は数年先になると述べたが、同社は収入源を多様化して広告収入にそれほど依存せずに済むように、この新製品を検討していると考えられている。
元Google幹部でDARPA長官のレジーナ・デュガン氏が、Facebookの新たな取り組みを主導しています。この取り組みは、ユーザーの脳波をモニタリングすることで、最終的には1分間に100語のタイピング速度を実現することを目指しています。現在の技術では、研究者は1分間に8語のタイピング速度を実現していますが、そのためには脳インプラントが必要です。一方、Facebookのソリューションは非侵襲的です。
さらに、Facebookはユーザーが「肌を通して聞く」方法の開発にも取り組んでいます。スマートフォンでFacebookやその他のコンテンツに簡単にアクセスできるようになるだけでなく、これらの技術は聴覚障害や障がいを持つユーザーの急増や、言語の壁を打破する手段となる可能性があります。「近い将来、私が中国語で考え、皆さんがそれを瞬時にスペイン語で感じられるようになる日が来るかもしれません」とデューガン氏は語りました。
Facebook で、デュガン氏は「サイレント スピーチ インターフェース」プロジェクトについていくつかの詳細を共有しました。
今後2年間で、音声に関わる神経活動をデコードすることで、100wpmのタイピング能力を実証するシステムを構築します。たくさんの写真を撮り、その一部をシェアするように、たくさんの考えを抱き、その一部を言葉として共有したいと考えるでしょう。私たちが目指すのは、まさにこれらの言葉、つまり脳の音声中枢に送ろうと既に決めている言葉です。そして、他のアプローチとは異なり、私たちのアプローチは、将来的にはコミュニケーション障害のある人々のための音声補綴装置やARへの新しい入力手段となる可能性のある非侵襲的なシステムの開発に重点を置いています。「はい/いいえ」の脳内クリックや「脳内マウス」といったシンプルなものでさえ、変革をもたらすでしょう。
また、将来的に皮膚を通して音を聞き取れるようになるかもしれないシステムについても説明しました。私たちの体には2平方メートルの皮膚があり、そこにセンサーが詰め込まれ、脳につながっています。19世紀には点字によって、表面の小さな突起を言語として解釈できることが示されました。それ以来、脳が言語の構成要素から言語を再構築する能力を示す多くの技術が登場しました。今日、私たちは人工蝸牛のようなものと、新しい「触覚語彙」の始まりを実演しました。
そして、これはまだ始まったばかりです…
F8カンファレンスで言及されたその他の製品や取り組みには、「視界を遮らないクリアでファッショナブルなARグラス」、災害地域でのインターネット接続、そして新型3Dカメラ2台などがありました。これらのプロジェクトは比較的近い将来に実現するとされていますが、思考テキスト変換技術と皮膚音聴技術はどちらもエンドユーザーへの提供開始まで「何年もかかる」とのことです。
FacebookがiOSおよびAndroidアプリ向けに独自の音声アシスタントを開発する予定があるかとの質問に対し、メッセージング製品担当副社長のデイビッド・マーカス氏は今週、 Variety誌の取材に対し、「現時点では積極的に取り組んでいません」と答えた。同社は代わりに、Facebook Messengerのチャットボット「M」の強化に注力している。これは、特に混雑した公共の場では、ユーザーが音声よりもテキスト入力でスマートフォンを操作する傾向があると考えているためだ。
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