新たに公開された2つの特許出願によると、AppleはApple WatchにTouch IDとディスプレイ内カメラを追加することを研究している。
米国特許商標庁によって付与された最初の特許は、Patently Appleによって発見され、「密閉されたボタン生体認証センサーシステムを備えた電子機器」と題されています。
簡単に言うと、この申請では、Touch ID指紋スキャナーをApple Watchのサイドボタンにどのように統合できるか、そしてそれがどのような実用的な目的に役立つかについて説明しています。
プロセッサは、ユーザー識別、デバイスのロック解除、アプリケーションの承認など、いくつかの目的のために生体認証識別を適用することができます。
AppleがApple WatchにTouch IDを搭載する理由は容易に理解できます。現在、Apple Watchはパスコード入力に依存しており、デバイスを手首から外すまでパスコード入力は求められません。生体認証を導入することで、AppleはApple Watchユーザーがデバイスを装着する際やApple Payで取引を行う際に、より高度なセキュリティを保証できるようになります。
この実装は、第 4 世代 iPad Air で導入された電源ボタンベースの Touch ID センサーと非常によく似ており、この技術は時間の経過とともに小型化していることも証明されており、Apple は商用アプリケーションでのこの技術に引き続き関心を寄せています。
AppleInsiderが発見した2つ目の出願書類は、「2段ディスプレイを備えた電子機器」と題されている。この書類では、ディスプレイを階層化してカメラとフラッシュを内蔵し、必要な場合にのみ外部から見えるようにする方法が概説されている。
2段階ディスプレイ技術はiPhoneなどの他のデバイスにも適用でき、ノッチをなくすことができますが、興味深いことに、この特許はApple Watchに焦点を当てています。
この技術は、画像を表示するためのピクセルアレイと、透明または光を遮断できる光変調セルのアレイを備えた外層を重ねることで機能します。これらのセルの一部は「透明モードに設定して窓を形成する」ことで、カメラを機能させることができます。
画像を撮影する必要がある場合、電子デバイスの制御回路は、シャッターを一時的に透明モードにして、フラッシュからの光やカメラで撮影された光が通過できるようにします。
この二段階ディスプレイソリューションには、各レイヤーが異なる反応を示すという利点があります。例えば、あるレイヤーは動画やアニメーションに高速に反応し、別のレイヤーは静止画像やテキストの表示に低速に反応するといったことが可能です。これにより、Apple Watchのバッテリー駆動時間も向上する可能性があります。
これらの特許は、Apple Watchに関するAppleの直近の計画を必ずしも明らかにするものではありませんが、同社がどのような研究開発を行っているかについては興味深い洞察を提供しています。Touch IDとカメラの追加は、現行のApple Watchモデルからの大幅なアップグレードとなることは間違いありません。
AppleのCEO、ティム・クック氏は先週のインタビューで、Apple Watchにさらに多くのセンサーが搭載される可能性を示唆し、これらの特許の重みが増す可能性があると述べた。製品の将来について尋ねられたクック氏は、Appleはまだこのデバイスの開発を「初期段階」にあると述べ、自社の研究所で「驚異的な」機能をテストしていると述べた。「あなたの車に搭載されているセンサーの数を考えてみてください」とクック氏は述べ、「そしておそらく、あなたの体は車よりもはるかに重要です」と付け加えた。Touch IDとカメラが近い将来Apple Watchに追加されるかどうかはまだ不明だが、Appleが将来これらを実装することは想像に難くない。
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