Ankiは、家庭用ロボット「Vector」という形で4つ目の消費者向け製品を発表し、本日Kickstarterで発売を開始しました。同社は10月9日にKickstarterを開始し、支援者にロボットへの早期アクセスを提供していますが、Vectorはわずか数日後の2018年10月12日に店頭販売を開始する予定です。
この新型ロボットは、Ankiの以前のロボット「Cozmo」と見た目が似ています。Cozmoは、ゲームやiOS対応アプリを通じて子供たちにプログラミングを教えます。しかし、Vectorは機能面で大きく異なります。Ankiによると、Vectorはロボット工学における大きな進歩であり、家の中を常に動き回り、日常生活をサポートするコンパニオンロボットとなることを目指しています。
Ankiによると、接続されたiOSまたはAndroidアプリで一度設定を完了すると、Vectorとの以降のやり取りはすべて、ロボットとのアイコンタクトと会話で行われるとのことです。Vectorは完全に自律的で、クラウドに接続され、常時稼働しており、ピクサーなどの大手スタジオ出身のアニメーターチームによって作成された個性、表情、そして約1000種類のアニメーションを備えています。
Anki は、Vector はこれまでのどの企業よりも、家庭内ロボットヘルパーの理想に近づいていると述べています。
ロボットが暮らす日常生活を想像するとき、多くの人はSF小説、テレビ番組、映画など、「スター・ウォーズ」のR2-D2や「宇宙家族ジェットソン」のロージーといった元気いっぱいのキャラクターからインスピレーションを得ます。しかし、愛想が良く役に立つ家庭用ロボットの実現に向けて世界がこれまで最も近づいたのは、パックのような掃除機と、生気のない円筒形の会話型スピーカーです。しかし、今、状況は変わりつつあります。
Anki CEO ボリス・ソフマン氏：「初めて、温かく楽しい体験と、新しく個性的な実用性の両方をもたらすロボットと共に暮らすことになります。これは、家庭用ロボットの新しいカテゴリーへの架け橋となるだけでなく、私たちの将来の製品ラインにもつながり、その可能性をさらに広げていくでしょう。」
Vectorには、120度の超広角視野角を持つHDカメラが搭載されており、家やユーザーの様子を映し出すだけでなく、目にした人全員の名前を記憶することもできます。4つのマイクが音声認識とコマンド検出機能（「Hey Vector」と話しかけることで）を備えており、天気、地理、栄養、天文学、スポーツ、株価、フライト情報、タイムゾーン、単位換算、通貨換算、数式などについて尋ねることができます。
このロボットはタイマーの設定や写真撮影にも対応しており、内蔵のHDカメラとマイクのおかげで、帰宅時に玄関先で迎えるタイミングを察知します。同社によると、これらの機能によりVectorは家庭内で「より生産性の高い」一員となり、ユーザーは他のスマートデバイスからタイマーを追加設定できるようになります。また、付属の「キューブ」アクセサリを使っていくつかのゲームをプレイしたり、ブラックジャックの遊び方を覚えたり、音楽を聴くと踊ったりすることもできます。
Vectorのバッテリー残量が少なくなると、ロボットは付属の充電クレードルの位置を特定し、そこに戻ります。また、Vectorには赤外線エミッター付きの4つの崖センサーが搭載されており、ロボットが家のカウンターの縁から落ちてしまうような事故を防ぎます。
Ankiによると、Vectorは「セキュリティとプライバシーを考慮して設計」されており、デバイスのセキュリティを強化し、データ収集を最小限に抑える機能が搭載されています。同社によると、「音声やオーディオをクラウドに保存することはありません」とのことです。また、Ankiは今後、Vectorに新しい機能、アニメーション、コマンドを追加する継続的な無線アップデートを約束しています。
現在、Vector の Kickstarter 目標額は 30 日間で 50 万ドルで、早期アクセス支援者は 199.99 ドルでロボットを入手でき、到着予定日は 10 月 9 日です。その後、10 月 12 日に小売販売が開始され、Vector の価格は 249.99 ドルとなり、ベース充電器 1 個とインタラクティブ Cube 1 個が同梱されます。
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