Apple が申請した 2 件の特許出願には、同社の期待が高まっている AirTags アイテム トラッカーが描かれているようです ( Patently Apple経由)。
多数の画像を含むこれらの出願は、「無線位置特定タグ用取付ベース」および「拘束保持リング付きファスナー」と題されており、GPSよりも正確な方法で物体の絶対位置を特定できる無線位置特定タグについて説明しています。また、これらの特許は、AirTagsの潜在的な機能を多数明らかにしています。
出願書類には、「物理的な物体を追跡するために使用されるタグ」、すなわち「物体に取り付けることができる小型で便利な形状のデバイス」であり、「様々な条件や環境下での信頼性の高い使用を保証する堅牢な構造設計」を特徴とするタグの概要が記載されています。また、「タグは防水性、または少なくとも防滴性を備え、衝撃、落下、またはタグの通常の使用に起因するその他の一般的な外傷に耐えることができる可能性がある」と示唆されています。また、触覚および聴覚による出力も提供できる可能性があります。
特許画像には、タグの潜在的なデザインも描かれており、噂されているデザインとほぼ一致しています。背面に金属製のディスクがあり、上部と側面にはプラスチック製のシェルが付いています。キーホルダーリング付きの革製ポーチも描かれているようです。
タグの位置追跡機能と方向検出機能は非常に正確で、「スマートフォンでタグの位置を3フィート以内、場合によっては1フィート以内の精度で特定できる可能性がある」とされている。特許では、タグ、スマートフォン、コンピューター、その他のデバイスを含むネットワーク環境全体が、おそらく超広帯域接続を介してどのように機能を提供するかが説明されている。
タグは、置き忘れた物の位置を特定するだけでなく、他のデバイスが一定の距離または方向にある場合に、そのデバイスにアクションをトリガーするためにも使用できます。特許では、「建物のロビーにタグを設置し、人がロビーに入ると、スマートフォンがタグから一定距離以内にあることを検知し、建物の地図がスマートフォンに自動的に表示される」という例が示されています。
特許では、タグが様々なモードで動作できることも説明されている。「通常の動作モードでは…タグは電力を節約し、1つ以上の他のデバイスと瞬間的または断続的な通信を確立して…位置を確認し、タグの状態や位置に関する情報を交換することができます。このようにして、タグは基本的に他のデバイスを定期的に更新することができます。」興味深いことに、この通信は一方向システムで機能する可能性があり、タグは他のデバイスから情報を送信しているにもかかわらず、受信しない可能性があります。
「紛失モード」は、「タグと1つ以上の他のデバイス間の通信が予期せず途絶えた場合に」起動し、タグは暗号化された通信をサードパーティ製デバイス経由でプライベートにルーティングし、所有者のデバイスに情報を送信します。つまり、紛失したタグは、他の人がタグの近くに来ただけで静かに発見され、所有者はタグの位置を確認できるようになります。別のモードでは、同じシステムを使用して、例えば家庭内の他のデバイスとの接続を通じて、自宅に置き忘れられたタグの位置と状態を報告することも可能です。
画像には、コンパクトな収納ケースに収納されたタグ、Apple Watchバンド、コードまたはストラップ、そして開閉可能な回路も写っていました。特許には、タグをベースに設置することで充電できることも示されており、これはAppleのMagSafe充電ケーブルに似ている可能性があります。
興味深いことに、画像ではタグをユーザーの身体に配置することで姿勢を監視したり、全身の動きを追跡してゲームやアバターを制御したり、トレーニング中の身体の動きを監視したりできることも示されていました。
これらのタグは、拡張現実（AR）やARゲームにも活用できる可能性があります。例えば、タグの位置を高精度に特定できるため、ARチェスの駒として使用できます。そして、拡張現実（AR）環境内で、コンピューター生成グラフィックスを用いてタグを視覚的に置き換えることも可能です。
これらの特許は、AirTagsが発表時にこれらの機能をすべて備えていることを証明するものではありませんが、出願された特許の長さと範囲は驚くべきものです。少なくとも、Appleの超広帯域技術への取り組みを裏付けるものとなっています。とはいえ、これらの出願とAirTagsに関する様々な噂との密接な関連性は、単なる偶然ではない可能性が高いでしょう。
AirTags の詳細については、完全なまとめ記事をご覧ください。
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