ウォール・ストリート・ジャーナルが昨夜掲載した記事では、アクセシビリティ重視のテクノロジーが「視覚障害者の移動、雇用、そしてライフスタイルを根本的に変える可能性」を秘めていることを検証しています。記事では、Apple、Amazon、Microsoft、Googleなどの企業が実現した進歩、特にAmazon Echo、MicrosoftのSeeing AIアプリ、AppleのSiriといったハードウェアとソフトウェアの進歩を取り上げています。
視覚障がい者のマイク・メイ氏は、Airaのような専用のアクセシビリティ技術の活用について説明しました。Airaは、ユーザーが特別なメガネを装着すると、リアルタイムで人間の担当者と接続し、ユーザーが移動しながら周囲の状況を説明してくれます。Airaの料金は、月額100分で89ドルから、月額無制限で329ドルまでとなっています。
視覚障碍者にとってテクノロジーが日常のニーズに完全に焦点を当てることは重要だが、支援者のマーク・リコボーノ氏は、アップルのように既存のデバイスにアクセシビリティを導入することは「さらに大きなニーズになるかもしれない」と指摘した。
彼は、最初からアクセシビリティが組み込まれていた iPhone を例に挙げます。
「アップルストアに行って同じ値段でホームボタンをトリプルクリックすれば、VoiceOverが使えるんです」とリコボーノ氏は言う。これは画面上で何が起こっているかを音声で教えてくれる機能のことだ。「内蔵されていて素晴らしい。追加費用は一切かかりません」
Appleのデバイスには、VoiceOver、ディスプレイ調整、拡大鏡とズーム、テキストサイズ変更オプションなど、視覚障碍者向けの機能が多数搭載されています。これらの機能は、iPhone、iPad、Mac、Apple Watch、Apple TVなど、Appleエコシステム全体で利用できます。Erik Weihenmayer氏というユーザーは、Siriを使って家族にテキストメッセージを送信できると述べていましたが、これはHomePodにも搭載されている機能です。
もちろん、Amazon EchoやGoogle Homeなど、視覚障害者の強力な補助装置となっている音声起動デバイスの多くは、視覚障害者向けに特別に設計されたものでも、慈善事業を念頭に置いて設計されたものでもない。
たとえば、ワイヘンマイヤー氏は、テレビ番組を探すのにコムキャストの音声リモコンを、テキストの送信にアップルのSiriを、お気に入りの音楽を再生するのにアマゾンのAlexaを使用している。
記事は、視覚障害者にとって「人生を変える」可能性のある次世代技術、自動運転車に焦点を当てて締めくくられています。Apple自身もこの分野での取り組みを進めており、現在、既存のメーカーの車両に統合される自動運転システムに注力していると報じられています。
Appleは将来大規模に導入する自動運転システムの開発に取り組んでおり、すでに社内キャンパスでの自動運転の取り組みを強化している。最近ではフォルクスワーゲンと契約を結び、サンフランシスコ湾岸地域で従業員を輸送する自動運転シャトルとしてフォルクスワーゲンのバンを使用している。
「交通手段は視覚障害者の生活において非常に大きな障壁となり得ます」と、米国盲人協会の事務局長エリック・ブリッジズ氏は述べ、雇用から教育まであらゆる面で障害となると指摘する。「こうした乗り物があれば、行きたい時に行きたい場所に連れて行ってくれる。パラトランジットシステムや固定ルートに縛られることなく」、より高いレベルの自立と自由が約束されると彼は言う。
この分野ではアップルに先んじて市場に参入している企業もあるが、中でもアルファベット傘下のウェイモは、2018年に自動運転車のサービスを広く展開する計画だ。ウェイモは、視覚障碍者の乗客が車を停車させたり、ウェイモのオペレーターに電話したりするなどの操作ができるよう、自動運転車に音声ツールや点字ラベルを搭載するとしている。
Appleは5月17日、世界アクセシビリティ啓発デーを記念し、ウェブサイトで幅広いアクセシビリティ機能を紹介しました。更新されたApple.comのアクセシビリティページには、2016年に制作された、日常生活でApple製品を使用する障がいのある方々を描いた短編CMが掲載されています。ナレーションは、Macでスイッチコントロールを使用するサディ・ポールソンさんです。
その他にも、視覚、聴覚、身体運動能力、学習・読解力など、様々な障がいに関する専用セクションがウェブページ上に用意されています。ページ上部には、「テクノロジーは、すべての人に力を与える時に最も強力になります」とAppleは説明しています。
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