ジュリ・クローバー
アップルは、2012年に同社が米国特許商標庁に提出した5件の特許出願によると、リキッドメタル合金を使用し、射出成形や3Dプリントでさまざまな製品部品を作成することを検討している。( Patently Apple経由)
Appleが、2010年にカリフォルニアを拠点とするLiquidmetal Technologies社と独占契約を結んで以来、アモルファス金属合金、別名Liquidmetalの実験を行っていると噂されてきた。Liquidmetal合金は従来の金属とは異なる分子構造を示し、その結果、より強くて硬い物質となり、耐久性があり、薄く、独特な形状に成形できる。
これらの特許は高度な技術を要し、バルク金属ガラス（別名リキッドメタル合金）を用いて3Dプリントと同様に層ごとに部品を作製する方法を規定しています。Appleは、従来の機械加工よりも迅速かつ低コストで部品を作製できると示唆しています。特許によると、3Dプリントは特に視覚化、デモンストレーション、機械の試作、そして金型のパターン作成に役立つ可能性があるとのことです。
Appleの特許によると、リキッドメタル合金はiPhone、iPad、iPod、そしてデジタルディスプレイやコンピュータモニターの一部として使用できることが示されています。Appleはまた、Apple TV、リモコン、ハードドライブタワーハウジング、ノートパソコンのケース、キーボード、トラックパッド、マウス、スピーカー、そして「時計などのデバイス」への応用も想定しています。
Appleがデバイスの筐体にリキッドメタルを採用し、耐摩耗性に優れた薄型製品を開発する可能性があるという噂は以前からありました。リキッドメタル・テクノロジーズの元研究ディレクターは、Appleは最終的に「iPhoneをリキッドメタルで作るだろう」と主張していました。
リキッドメタル・テクノロジーズとの契約後、AppleはiPhone 3GのSIM取り出しツールをリキッドメタル合金で製作することで、この合金の製造能力をテストし始めました。小さな部品にはリキッドメタル合金が使用されていますが、リキッドメタルの発明者の一人は2012年に、主要部品への採用はまだ2～4年先になると示唆していました。
しかし、アップルは最近、アモルファス金属の大量生産に関する特許を取得しており、同社がこの素材の開発を続けていることがうかがえる。
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