ジュリ・クローバー
Appleが極秘の自動車プロジェクトのために従業員を雇用しているという噂が広がる中、同社は本日、バッテリー製造会社A123 Systemsから従業員を引き抜いたとして新たな訴訟に直面している。多くの従業員のバッテリーに関する専門知識は不明だが、少なくとも1人の従業員は電気自動車用バッテリー技術の開発経験を持っていた。
Law360が共有した訴訟（9to5Mac経由）によると、Apple は最近、従業員が A123 Systems と締結した競業避止契約に違反して、「大規模なバッテリー部門」を設立するために A123 Systems から 5 人の従業員を雇用したという。
A123は2月6日、マサチューセッツ州高等裁判所に訴訟を起こし、アップルが、競業禁止、勧誘禁止、秘密保持義務を負う契約を結んでいたにもかかわらず、新しいバッテリー技術や製品を開発し、既存製品をテストしていた5人の従業員を解雇したと主張した。
訴状によると、アップルは6月以来、「A123の従業員を引き抜き、A123の事業を奪うための積極的なキャンペーン」を展開してきたという。
従業員は「疑わしい状況」で退職したとされ、A123は社内のコンピュータで元従業員とAppleの採用担当者との間のやり取りを発見した。A123はAppleに対し、競業避止義務契約について警告し、競合事業を展開しないという保証を求めたが、AppleはA123の書簡への返答を停止したと報じられている。
A123 Systemsのウェブサイトによると、同社は「先進的なナノリン酸鉄リチウムリン酸電池とエネルギー貯蔵システム」を開発しており、多くの自動車メーカーに供給している。Appleが雇用した従業員のうち、ダペン・ワン氏とインドラジート・ソラット氏は、A123でそれぞれ別のプロジェクトに携わっていた博士号取得科学者だったが、後任の確保が困難だったため、A123は閉鎖を余儀なくされた。
ワン氏のLinkedInプロフィールには、A123 Systemsの「開発エンジニア」として、角柱型セルの設計と試験などに携わっていたと記載されています。ソラット氏のLinkedInプロフィールには、彼がA123で「バッテリー研究エンジニア、モデリング」の役職を務め、ハイブリッド車用バッテリーの開発に携わっていたことが記されています。
ハイブリッド車およびプラグインハイブリッド車（HEVおよびPHEV）、系統電力貯蔵、周波数調整用セルの性能を理解・最適化するための実験を設計しました。特定のデューティサイクルにおけるセルの寿命中の容量低下と抵抗上昇を予測するモデルを開発しました。
訴訟に名を連ねている他の従業員には、ムジブ・イジャズ氏（A123 CTO）、ドン・デフォー氏（セル製品エンジニアリング）、マイケル・エリクソン氏（バッテリー材料科学者）がいる。従業員のプロフィールには、現在もA123に在籍している者が多く、Appleとの関連は記載されていない。デフォー氏のプロフィールには、2015年1月以降の勤務先として「ベイエリアのスタートアップ」と記載されている。
Appleが雇用したA123 Systemsの従業員が同社でどのような業務に携わっているのか、また、彼らの業務が同社の極秘の自動車プロジェクトと関連しているのかは不明である。Appleは常に技術を進化させており、将来のあらゆるデバイスに向けて幅広いバッテリー改良に取り組んでいるからだ。しかし、この訴訟は、A123 Systemsが、乗用車および商用電気自動車に重点を置く自社の製品ラインナップと競合する何かにAppleが取り組んでいることを懸念していることを示唆している。
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