象徴的なホームボタンは、2007年の初代iPhone発売以来、Appleデザインの柱であり続けています。Apple Parkのエレベーターのボタンでさえ、ホームボタンに似ていると言われています。ボタンの触感的な円形は、ユーザーが迷ったりアプリがうまく動作しなかったりした場合でも、馴染みのあるボタンへと戻るための助けとなります。しかし、その繊細な部品は、ベゼルの窪みに収まっており、本来であれば同じ端末のプロファイル内でより大きなディスプレイを搭載するためのスペースを確保できるはずです。
「iPhone 8」では、私たちが知っているホームボタンが完全に仮想のものに置き換えられるという噂は、2016年4月に遡ります。最近では、KGI Securitiesのアナリスト、ミンチー・クオ氏が、Appleが画面の下に仮想ボタンのみを表示する機能的に独立した領域を導入すると主張しました。週末の噂では、この「機能バー」が、次期OLED iPhoneのディスプレイサイズに関する相反する報道の理由である可能性を示唆しているようです。
「ファンクションバー」の噂が初めて浮上する前に、MacRumorsフォーラムのメンバー deuxani がコンセプト画像を共有しました。以下に再現されている画像は、バーがどのように機能するかを想像するのに役立つ背景情報を提供します。
最小限のベゼルを備えた4.7インチの端末に収められた仮想ホームボタンは、ホーム画面のドックの下、独立したダイナミックスペースに配置されています。Kuo氏の主張によれば、5.8インチのOLEDディスプレイにはファンクションバーが搭載されており、残りの5.15インチのメインディスプレイ領域では、既存のアプリを既存の16:9アスペクト比でフルスクリーン表示できます。
上の例では、機能エリアにホームボタンのみが表示されていますが、Appleは理論的にはドックも一緒に下に移動させたり、Bluetooth、Appスイッチャー、カメラ、Siriなどの仮想アイコンを追加したりすることも可能です。右の図は、OLEDスクリーン技術の採用により、ディスプレイの残りの部分がオフになっている場合でも、ホームボタンやその他の画面要素を表示し続けることができる可能性を示しています。
2016 MacBook Pro の Touch Bar と同様に、ネイティブ アプリは状況に応じて適応する仮想ボタンで拡張でき、サードパーティの開発者はホーム ボタンの横に追加の UI 要素をコーディングしたり、Instagram や Twitter のコンセプト デザインで想定されているように、頻繁にアクセスする機能をユーザーの親指の近くに配置したりすることもできます。
仮想ボタンのその他の可能性としては、次のようなものが考えられます。ステータス バーの左上から画面の左下、ホーム ボタンの横に移動する、追加のボタンにアクセスするためのスクロール可能なストリップ、メディア再生およびビデオ スクラブ コントロール、アプリ内ナビゲーション ボタン、ゲーム コントロール用の追加スペースなどです。
スマートフォンの「ソフト」ボタン自体は目新しいものではないが、iPhoneの「ファンクションエリア」は、MacBook ProのOLEDタッチバーを参考にすることで、より柔軟な操作性を提供できる可能性がある。特許情報によると、Appleはタッチバーの機能を他のデバイスに拡張することを検討しており、ジョナサン・アイブCEOはこのインターフェースは同社にとって「非常に興味深い方向性の始まりに過ぎない」と述べている。しかし、この技術をiPhoneのディスプレイに採用するには、ホームボタンが長年受け継いできた様々な機能(Siri、簡易アクセス、ロック画面の解除など)をどのように統合するか、そして通常Touch IDセンサーが配置されている場所に「デッドスペース」が生じないようにするにはどうすればよいかなど、明確な課題が伴うだろう。
実際、OLED搭載iPhoneのホームボタンと「ファンクションバー」の運命は、Appleが指紋認証技術をディスプレイ自体に統合できるかどうかにかかっているかもしれない。今週初めの報道によると、Appleはこの問題を解決したようだが、疑問はまだ残る。ディスプレイにはTouch ID用の凹部が設けられるのだろうか?新しい指紋認証技術は、より広い画面領域で機能するのだろうか?そして、認証問題を解決するのに役立つ可能性のある、Appleは他にどのような生体認証機能を搭載するのだろうか?顔認証、虹彩スキャン、超音波方式などが提案されている。
Appleが今年のOLED iPhoneの生産を例年より早く開始するかどうかについては様々な噂が飛び交っていますが、近いうちにデザインを示唆する部品のリークが見られるかもしれません。「10周年記念版」デバイスには、エッジツーエッジディスプレイ、ガラス製ボディ、ワイヤレス充電、バッテリー駆動時間の延長といった特徴も噂されています。「iPhone 8」は、液晶ディスプレイを搭載した従来型の「S」サイクルiPhone 2機種と共に、今年9月に発売される予定です。
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