ティム・ハードウィック
Appleの開発者およびソフトウェア関連の年次カンファレンスである世界開発者会議（WWDC）の開催が、いよいよ数日後に迫ってきました。例年通り、AppleはすべてのOSにメジャーアップデートを発表すると予想されていますが、WWDC 2023では、噂のAR/VR複合現実ヘッドセットを動かすソフトウェア「xrOS」も発表される可能性が非常に高いです。そこで、xrOSに期待される情報をまとめてみました。
xrOS: 名前の由来は？
Appleはヘッドセットの存在を公式には認めていないが、Appleの内部情報筋によると、このオペレーティングシステムはxrOSと呼ばれる予定であり、Appleは隠れたダミー会社を使ってさまざまな国でこの名前を商標登録しているという。
xrOS は「Extended Reality（拡張現実）」の略称で、ヘッドマウントデバイスの中核を成す拡張現実（AR）および仮想現実（VR）機能を示唆しています。バックエンドの大文字表記は、Appleがエコシステム内のすべてのOSに採用している命名規則に準拠しています。
ブルームバーグのマーク・ガーマン氏の報道によると、Appleはヘッドセットをゲーム、ストリーミング動画の視聴、ビデオ会議、健康・フィットネス、そして他者とのコミュニケーションのためのデバイスと捉えている。そのため、xrOS はこれらのコンテンツを配信するための最適な環境を提供することに重点を置くことになるだろう。
ニュージーランドでAppleが「xrOS」のワードマークを登録
xrOS ユーザーインターフェース
xrOS は、iPhone や iPad のユーザーには馴染みのある iOS のようなインターフェースを備えていると考えられていますが、まったく新しい方法で表示され、操作されます。
アプリやカスタマイズ可能なウィジェットを含む専用のホーム画面が期待されます。これらはすべて並べ替えることができ、1インチあたり最大3,000ピクセルの高解像度デュアル4KマイクロOLEDディスプレイで表示され、豊かでリアルな没入型の視聴体験を実現します。
ユーザーの両手と目は10台以上の光学カメラによって追跡され、装着者は画面上の項目を見て選択したり、ピンチなどの手のジェスチャーを使用して画面上の項目をアクティブにしたりできるようになると予想されています。
今はもう使われていないGoogle Glass: ARインターフェースの初期の例
xrOS ソフトウェアは、AR アプリのインターフェース要素を現実世界の実際のオブジェクトに投影して、複合現実オーバーレイのような効果を生み出すこともできます。
Apple 社はまた、空中入力機能にも取り組んでいると言われている。この機能は発売当初は少し初歩的なものになると思われるが、時間の経過とともに目立った改善がなされる予定である。
アプリ
xrOSの中核となるのは、Safari、写真、メッセージ、マップ、Apple TV+、Apple Music、Podcast、リマインダー、カレンダーといったApple純正アプリの刷新版に加え、ヘッドセット向けにカスタマイズされたFaceTimeアプリです。マップアプリにはAppleのLook Around機能やランドマーク機能も搭載される可能性があり、ユーザーが世界中の都市を探索できるようになります。
ユーザーは複数のアプリを同時に操作できるようになり、xrOS App Storeではヘッドセット向けに開発されたアプリと既存のApp Storeコンテンツがホストされます。Appleはまた、iPadアプリをヘッドセットの3Dインターフェースに対応させる計画もあると言われています。
さらに、Appleは既存のサービスやアプリを没入型の視聴体験へと変革しようとしています。例えば、ユーザーはまるで巨大スクリーンを見ているかのように仮想現実環境で動画を視聴したり、没入型の映像、音声、ナレーション付きのガイド付き瞑想に参加したりできるようになります。
xrOS で根本的に異なる体験を提供すると言われるアプリやサービスには、Apple Fitness+、Apple TV+（MLBやMLSなどのスポーツコンテンツの視聴に重点を置く）、そしてAppleの共同作業ツールFreeformの3Dバージョンなどがあります。FaceTime に関しては、ヘッドセットに搭載される予定のカメラの数々により、1対1のチャットではユーザーの実際の表情や体の動きを模倣したリアルなアバターが表示されると言われています。
Appleはまた、仮想現実で読書するためのBooksアプリ、心理的健康に焦点を当てたHealthアプリ、ヘッドセットのカメラから画像を撮影できるCameraアプリも開発したと言われている。
ゲームとアプリの作成
複合現実ヘッドセットを購入してもらうには、Appleはソフトウェア体験の価値をユーザーに納得させる必要がある。そのためには、魅力的なファーストパーティの体験だけでなく、開発者による革新的なサードパーティ製アプリも必要となるだろう。
Meta QuestヘッドセットでプレイするアイアンマンVR
ゲーム開発に注力しているという報道を受け、Appleは厳選されたゲーム開発者と協力して既存コンテンツをMR対応にアップデートしていると言われています。しかし、開発者以外のユーザーでも独自のAR/VR体験を作成できる強力なツールセットも用意していると報じられています。ある報道によると、顧客はコーディング能力がなくても、Siriをアシスタントとして利用することでヘッドセット向けのARアプリを開発・リリースできるようになるとのことです。
報道では、Appleのツールを、誰でも簡単に3Dツールやワールドを作成できるMinecraftやRobloxに例えています。Appleは2017年にモントリオールを拠点とするスタートアップFabric Softwareから買収した技術を活用しているとされており、顧客は開発者と共に作成したARアプリをApp Storeで配信できるようになるとのことです。
注目すべきは、この報道は2021年にこのツールのデモを最後に見た情報源を引用しているため、古い情報に基づいており、それ以降にAppleの計画が少なくともわずかに変更されている可能性があるということです。この後者の報道が依然として正確かどうかは、近いうちに明らかになるでしょう。
xrOS はいつ登場しますか?
Appleのヘッドセット向けソフトウェアツールはWWDC 2023で公開される見込みで、開発者は発売前にヘッドセット向けのAR/VRアプリや体験を開発する時間を持つことになります。つまり、ヘッドセットが正式に一般公開されるまではxrOSのフルバージョンは公開されず、リリースは今年後半になると予想されています。
ハードウェアの詳細など、ヘッドセットについてわかっていることすべてについては、専用の AR/VR ヘッドセットのまとめを必ず確認してください。
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