Apple史上最大のハードウェア失敗
近年のAppleといえば、iPod、iPhone、iPad、MacBookといった画期的な製品が有名です。これらは私たちの生活様式を一変させるほどの大ヒットを記録しました。しかし、世界で最も価値のある企業でさえ、マーケティングの失敗やハードウェアの失敗を経験してきました。
Appleはかつて常に今日ほど利益を上げていたわけではなく、初期の製品が失敗に終わったことで、他の多くのテクノロジー企業は歴史の記録に残っていたでしょう。ここでは、Appleのハードウェアの中でも特に悪名高い失敗作を振り返ります。皆さんもそう思うでしょうか？また、他に名前を公表して非難されるべき、問題のあるAppleデバイスがあれば、コメント欄で教えてください。
アップルIII
Apple IIIは、1977年に発売されたApple IIの人気がいずれ衰えるのではないかとAppleが懸念したことを受けて、1978年に開始されたプロジェクトの成果です。当初は趣味のユーザー向けに開発されたApple IIは、中小企業の間で驚くほど人気を博しました。しかし、IBMがビジネスユーザー向けのパーソナルコンピュータを開発していることをAppleは認識しており、市場における地位をさらに固めようと躍起になりました。そのため、Apple IIIはあらゆるユーザーのニーズに応える完全なシステムであり、オフィスや家庭にコスト効率よく導入できるものでなければなりませんでした。
Apple IIIプロジェクトにはエンジニア委員会が任命され、スティーブ・ウォズニアックが設計していない初のApple製コンピュータとなりました。結局、Apple IIIに搭載すべき機能について全員が独自のアイデアを持っており、それらすべてが採用されました。プロジェクトは10ヶ月で完了する予定でしたが、結局2年を要しました。
1980年11月、ついにApple IIIが発売されました。価格は3,495ドルという驚きの価格でしたが、Apple IIの2倍の性能と2倍のメモリ（128KB）を搭載していました。Appleコンピュータとして初めてフロッピーディスクドライブを内蔵し、高度なメモリ管理システムと階層型ファイルシステムを備えたApple SOSという新しいオペレーティングシステムを搭載していました。
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残念ながら、これらの革新はどれもApple IIIの欠陥のある筐体設計から救うことはできず、Appleは深刻な過熱問題のため、最初の14,000台をリコールせざるを得ませんでした。この問題は、スティーブ・ジョブズが筐体にファンを搭載しないことに固執したことも一因でした。この問題は深刻で、熱膨張によってチップが外れてしまうことが頻繁にありました。Appleは顧客に、チップを机から数インチ持ち上げてから落とし、再度取り付け直すよう指示しました。最終的に1983年には、Apple III Plusという名称で改良モデルが発売され、広範囲にわたる不具合が修正されましたが、コンピュータの評判へのダメージはすでに大きくなっていました。
Apple IIIは1984年4月に生産終了となり、後継機は1985年9月にAppleの製品ラインから外されました。Apple IIIは推定6万5000台から7万5000台販売され、Apple III Plusの投入により販売台数は約12万台にまで増加しました。ジョブズは後に、Apple IIIで「計り知れないほどの」損失を出したと述べ、Apple IIIの不評により数千もの米国企業がIBM PCに切り替えたとしています。
アップルリサ
1983年に発売されたLisaは、正式には「Local Integrated Software Architecture（ローカル統合ソフトウェアアーキテクチャ）」の略称でしたが、実際にはスティーブ・ジョブズの娘リサにちなんで後から作られた頭字語です。AppleはLisaをビジネスコンピュータ、そしてApple IIの代替機として位置付けました。それ以前のコンピュータはテキストベースのインターフェースとキーボード入力に依存していましたが、LisaはグラフィカルUIとマウスを搭載した最初のパーソナルコンピュータでした。これらのインターフェースの革新は、ジョブズがシリコンバレーのゼロックス・パーク研究所を訪れた際に初めて実演されました。
それにもかかわらず、Lisaの価格は1万ドル弱（今日の基準で約29,905ドル）からと、ごく裕福な家庭以外には手に負えないほど高価で、このコンピュータは大失敗に終わりました。1986年までにAppleは約10万台しか販売できず、Lisaプラットフォーム全体が廃止されました。Appleはユタ州の埋め立て地に約2,700台のLisaを廃棄せざるを得ませんでした。現在、Lisaコンピュータは100台未満しか存在しないと考えられています。
ケビン・コスナー主演のApple LisaのCM
振り返ってみると、ジョブズはAppleが道を見失っていたと感じていた。「まず第一に、価格が高すぎた。約1万ドルだった」と、 1985年のプレイボーイ誌のインタビューで彼は語っている。「本来は個人向けに販売するのが私たちのルーツなのに、巨大企業に販売しようとしてフォーチュン500企業病に陥っていた」。ジョブズは気性の激しさから1980年9月にLisaプロジェクトから外されたが、運命のいたずらか、その後、初代Macintoshの開発チームに加わった。
アップル・ニュートン
1992年5月、Apple CEOのジョン・スカリーは、CESに集まった熱狂的な聴衆に向けてNewton MessagePadを発表しました。彼は、VHSカセットほどの大きさの、洗練された黒いハンドヘルド機器を「パーソナルデジタルアシスタント（PDA）」と呼びました。Newton PDAは全く新しいカテゴリーのデバイスだとスカリーは説明しました。スタイラスペンが付属し、メモを取ったり、連絡先を保存したり、カレンダーを管理したりできるという、現代のスマートフォンでは標準的な機能ですが、1993年当時は革命的なものでした。ユーザーはデスクトップコンピュータに近づくことなく、Newton PDAを取り出してファックスを送信し、ポケットに戻すことができました。
しかし、真のキラー機能は手書き認識機能だった。少なくとも、Appleの当初の計画ではそうだった。しかし、ユーザーが知らなかったのは、それがほとんど機能しなかったということだった。Appleは14ヶ月後に最初のNewton MessagePadを900ドルで発売したが、その頃には既に他社がライバルのPDAを市場に投入しており、Newtonは手書きのメモをテキストに変換するのに依然として大きな問題を抱えていた。否定的なレビューの後、Newtonはメディアで広く嘲笑された。漫画「ドゥーンズベリー」は手書き認識の問題について1週間を割いて風刺し、テレビドラマ「ザ・シンプソンズ」ではこのデバイスが笑いの種にさえなった。
ニュートンを風刺したドゥーンズベリーの漫画（画像提供：ユニバーサル・プレス・シンジケート）
AppleはNewtonの次期バージョンを成功に導くべく奮闘し、1996年3月のNewton OS 2.0リリースでは手書き認識機能が大幅に向上しました。しかし、それは遅すぎたし、不十分でした。Appleはデビュー時のひどいパフォーマンスから抜け出すことができませんでした。さらに悪いことに、スティーブ・ジョブズはNewtonを2つの理由で嫌っていました。1つ目は、スタイラスペンが付属していたこと（「神は我々に10本のスタイラスペンを与えてくれた。もう1本発明するのはやめよう」とジョブズは言っていました）、2つ目はスカリーのお気に入りのプロジェクトだったことです。1997年にAppleに復帰したジョブズは、Newtonの製品ラインを廃止するよう強く求めました。そして、1年後に製造中止となりました。
「リサ・オン・アイス」：シンプソンズがアップルのニュートンを揶揄するエピソード
Newtonは8つのバージョンを経て、Appleは開発に1億ドルを費やしました。最終的に販売されたのはわずか20万台と推定されています。しかし、すべてが無駄になったわけではありません。PDAの背後にある同じ考え方が、やがてiPhoneへと繋がっていくのです。
マッキントッシュテレビ
スマートフォンやPCでストリーミング動画を視聴することに何の疑問も抱かなくなった現代において、Appleが初めて開発したコンピュータとテレビを融合した製品は、今となっては問題解決のためのソリューションのように思える。しかし、1993年の発売当時、Macでテレビを視聴するというアイデアは、時代を先取りしていた。
Macintosh TVの黒い筐体は、LC 520と14インチのソニー・トリニトロンCRTを融合させたようなものでした。CD-ROMドライブとリモコンが付属し、内蔵チューナーカードと同軸ケーブルで接続することで、16ビットカラーで放送を視聴できました。しかし残念なことに、ユーザーはテレビを見るかMacを使うかのどちらかを選ばなければなりませんでした。テレビ画面をウィンドウに表示することはできず（ピクチャ・イン・ピクチャはまだ発明されていませんでした）、動画のキャプチャも不可能でした。ただし、放送の静止画をPICTファイルとして保存することは可能でした。
一見すると、Macintosh TVは32MHzのMotorola 68030プロセッサを搭載し、単体のLC 520よりも高速なパフォーマンスを提供していました。しかし実際には、16MHzのバスがボトルネックとなっていました。また、5MBのRAMは8MBまでしかアップグレードできませんでしたが、LC 520は最大36MBまでしかアップグレードできませんでした。発売時の価格は2,099ドルと高額で、AppleのTVとMacのマッシュアップは普及しませんでした。発売から2年後の1995年に生産が中止されましたが、その時点でAppleの出荷台数はわずか1万台でした。
ピピン
1996年に日本のゲーム会社バンダイの協力を得て発売されたPippinは、AppleがCD-ROMベースのゲーム機に挑戦した悪名高い製品でしたが、マーケティングは失敗に終わり、サポートも不十分で、価格も法外な値段でした。Pippinは、家庭用コンピュータがまだ普及していなかった、ゲーム機戦争の真っ只中に登場しました。Appleの不運な計画は、コンピューティングとゲームを融合させたハイブリッドデバイスで市場の力学を変えることでした。
一見すると、Pippinはまさにその名の通り、他の競合ゲーム機にはない独自の機能を誇っていました。90年代前半から中頃のMacintoshアーキテクチャをベースにしたPippinは、Mac OS 7の簡易版を搭載し、他のゲーム機よりも高速でした。また、豊富なポートを備え、モデムやプリンターの接続だけでなく、キーボードやマウスなどの外付け周辺機器も接続可能でした。
残念ながら、AppleがPippinユーザーにコンソールのようなフォームファクターでコンピュータのような体験を提供しようとした意図が、Pippinの没落の一因となった。650ドルというPippinは、PlayStationやNintendo 64といった主要なライバル機よりも約400ドル高価だった。また、Pippinのパフォーマンスは高速だったものの、競合するコンソールはソフトウェア面で優位に立ち、多くのゲーム機が豊富なゲームカタログを誇っていたのに対し、ゲームコミュニティではあまり知られていないバンダイによるサードパーティ開発者のサポートが不十分だったため、Pippinのリリースタイトルはわずか25タイトルにとどまった。
AppleはPippinを独自にリリースするつもりはなく、90年代後半にライセンス供与されたMacクローンプログラムと同様に、サードパーティに技術をライセンス供与することでプラットフォームをオープンスタンダードにすることを意図していました。しかし、1997年にスティーブ・ジョブズがAppleに復帰すると、クローン開発を中止し、Pippinの開発も中止しました。これを受け、バンダイは1997年半ばまでにPippinの全モデルの生産を停止しました。Appleは年間50万台の出荷を目指していましたが、発売からわずか1年でわずか4万2000台しか売れませんでした。
20周年記念Macintosh
1997年3月、Macの記念日ではなく、Appleの創業20周年を記念して発売された「20周年記念Macintosh」、通称TAMは、今日の基準からすると奇妙に見えるかもしれないが、それ自体がユニークなマシンだった。
驚くほど薄型で縦長の「オールインワン」デザインには、12.1インチの内蔵LCDフラットスクリーンディスプレイ、縦置きのCD-ROMドライブとフロッピードライブ、そして統合型TV/FMチューナーなど、数々の斬新な機能が搭載されていました。TAMはこれらの機能を制御するためにMac OS 7.6.1の修正版を搭載し、250MHzのPowerPC 603e CPUと64MBのRAMによって、卓越したパフォーマンスを実現していました。さらに、2つのスピーカーと外部電源に内蔵されたサブウーファーを備えたカスタムBoseサウンドシステムも搭載されていました。
マッキントッシュ20周年記念テレビコマーシャル
タキシード姿のコンシェルジュによる直接配達サービスで顧客に届けられたTAMは、エグゼクティブマシンとして販売されましたが、7,500ドルというエグゼクティブ価格設定は消費者にとってあまりにも魅力的ではなく、売上は低迷しました。発売から数週間後、AppleはTAMの価格を2,000ドルに値下げしましたが、これは定価で購入した人々の怒りをかき立てる結果となり、早期購入者には新型PowerBookを返金せざるを得ませんでした。
TAMはわずか1万2000台しか製造されず、その多くは販売されませんでした。このシステムはAppleの製品ラインナップに12ヶ月しか存在せず、1年後の1998年3月に販売終了となりました。その直前には、スペックは同等ながら画面が大きく、価格はわずか1,299ドルだったiMac G3が発売されました。
パワーマックG4キューブ
2000年7月19日に発表されたPower Mac G4 Cubeは、エンジニアリングの驚異であり、Appleのインダストリアルデザインを象徴する製品でした。当時市販されていたほとんどのPCの4分の1以下の大きさで、ファンレス設計のこのマシンは、パワフルなPowerPC G4プロセッサ、独立したNVIDIAビデオカード、Wi-Fi用AirPortカード、そしてDVDドライブを搭載し、透明なアクリルケースに収められたエレガントな8インチキューブに、そのすべてがすっきりと収まっていました。スティーブ・ジョブズはこれを「まさに史上最もクールなコンピュータ」と称しましたが、第一印象からして、その言葉に異論を唱える人はいませんでした。
しかし、Cubeはほぼ最初から失敗する運命にあった。アップグレードの可能性は限られていた。Cube底部のハンドルから内部を引き出すと、3つのRAMスロットとAirPortカードを挿入するスペースにアクセスできたものの、PCIスロットはなく、専用ビデオカードは狭いスペースに収まるように小型化されていた。また、Appleの基準から見ても高価すぎた。最安モデルでも1,799ドルで、アップグレード性がはるかに高かったPower Mac G4よりも200ドルも高かったのだ。
AppleのPower Mac G4 Cubeのプロモーションビデオ
Appleは349日間で15万台を売り上げ、2001年7月3日にはCubeの生産を無期限に停止すると発表しました。「CubeのオーナーはCubeを愛用しています」と、当時Appleの製品マーケティング担当副社長だったフィル・シラーは語りました。「しかし、ほとんどのお客様は、代わりに高性能なPower Mac G4ミニタワーを購入することを決めました。」AppleのCEO、ティム・クックは後にG4 Cubeを「大失敗」と評しました。