フロリダの企業がApple TVの「彼は何て言ったの？」機能に関してAppleを提訴

フロリダ州のCustomPlay社は本日、Appleを相手取り特許侵害訴訟を起こした。同社は、第4世代Apple TVユーザーが字幕付きで動画の一部を再視聴できるSiri機能が、同社の映画関連ソフトウェアを模倣していると主張している。この訴訟はまだ裁判官の選任を受けていない。

Apple TVのクローズドキャプション
Siri Remoteを使ってApple TVユーザーは、「彼は何て言ったの？」などと尋ねると、tvOSがテレビ番組や映画を数秒巻き戻し、字幕を一時的に有効にした状態で再生を再開します。これにより、誰かの発言を聞き逃した場合でも、簡単に戻ってもう一度聞くことができます。

この機能のライブデモを見るには、以下の Apple の 2015 年 9 月のイベントビデオのおよそ 1:02:13 のマークまでスキップしてください。

動画の1:02:13あたりまでスキップしてください

CustomPlayのオーナーであるマックス・アベカシス氏は、1998年に出願され2002年に認可された米国特許番号6,408,128 B1の所有者として、基本的に自分が最初にこのアイデアを発明したと主張している。この特許は、tvOSの機能と同様に、リモコンまたは音声制御で字幕を再生する機能を対象としている。

特許の説明からの抜粋:

再生機能を起動できるリモコンには、WHAT? ボタン、キー、またはその他の再生機能キーまたは手段が含まれ、視聴者が再生機能を起動することによって、システムが自動的に次の処理を実行できるようにする: i) システムのデフォルトまたは視聴者固有の事前定義された量 (例: 20 秒)、ビデオの再生を巻き戻すか、または後方へスキップする。 ii) システムのデフォルトまたは視聴者固有の事前選択された字幕言語 (例: 英語) の字幕をオンにする。 iii) WHAT? ボタンが押された時点、または WHAT? ボタンが押された時点を基準として視聴者固有の事前定義された時点 (例: WHAT? ボタンが押された時点の 5 秒前または 5 秒後) で字幕をオフにする。 iv) セグメントの再生中にオーディオ/ダイアログの音量を上げる。

CustomPlayは、フロリダ州南部地区連邦地方裁判所に提出した訴状の中で、当該特許を使用したソフトウェアを自社のウェブサイトからダウンロードできると主張している。同社のホームページには、「PopcornTrivia」や「CustomPlay」といったアプリが掲載されており、いずれもiPhone版App Storeで入手可能である。

CustomPlay は、「One Screen」というアプリについて、「何?」という機能について説明していますが、これは確かに Apple TV の機能に似ています。

What? 機能は、ユーザーが定義した時間 (例: 20 秒) だけムービーを巻き戻し、再生部分でのみ字幕を自動的に有効にして再生を続行します。

しかし、CustomPlayのウェブサイトで「近日公開」と記載されているアプリはOne Screenだけです。同社はエンドユーザー向けにソフトウェアを提供する予定はあるものの、時期は不明だと述べています。また、PopcornTriviaやCustomPlayアプリ、あるいはPC用のDVDソフトウェアに同様の機能が搭載されているかどうかも不明です。

カスタムプレイ何

CustomPlayのいわゆる「What?」機能

CustomPlayは、2014年に独占的ビジネス関係の可能性についてAppleに連絡を取ったと述べている。同社は、Appleが同社の特許を認識しており、ライセンスなしで、2015年10月に発売された最新のApple TVモデルのtvOSオペレーティングシステムに特許技術を実装したと考えている。

MacRumorsが入手した裁判所文書によると、CustomPlayは2014年7月にAppleのCEOティム・クック氏とiTunesの幹部3名に書簡を送付した模様で、アベカシス氏は同年後半にクック氏に数通のフォローアップメールを送信したが、Appleが返答したかどうかは不明である。少なくとも、Appleが返答した兆候は見られない。

CustomPlayのウェブサイトによると、同社はNissim Corporationと提携関係にあるとのことですが、Nissim Corporationは非営利法人のようで、Abecassis氏が所有しています。Nissimは昨年9月、DVD規格に関する7件の特許を侵害したとしてAppleを提訴しました。両社は12月に和解に達しましたが、その内容は明らかにされていません。

ニシムのウェブサイトによると、同社はApple、パラマウント・ピクチャーズ、タイム・ワーナー、20世紀フォックス・ホーム・エンターテイメントといった大手企業を相手取って訴訟を起こしている。Appleを除くこれらの企業は、Acer、Bose、Dell、HP、Lenovo、LG、Microsoft、Sonyなどとともに、ニシムのライセンシーとしてリストされている。

CustomPlayはAppleに対し、金額未定の損害賠償と訴訟費用を求めており、陪審裁判を要求している。

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