Beats Studio Budsが本日発売、アクティブノイズキャンセリング、ステムレスデザインなどを搭載、価格は150ドル
Beats Studio Budsは、Appleのベータ版ソフトウェアアップデートで初めて登場して以来、この1ヶ月間、多くのティーザーが公開されてきましたが、本日ついに正式発表となりました。Beats Studio Budsは、6月24日の出荷に先立ち、本日よりレッド、ホワイト、ブラックの3色でご注文いただけます。価格は149.99ドルです。
Studio Buds は、Powerbeats Pro のようなオーバーイヤーフックがなくても耳に快適にフィットするワイヤレス設計により、AirPods と真に競合する初の Beats ブランドイヤホンです。
Studio Buds は多くの点で、より低価格帯で AirPods Pro と競合しており、AirPods Pro よりもわずかに軽量な小型デザインでありながら、アクティブ ノイズ キャンセリング (ANC) や透明モードなどの機能も備えています。
ここ1週間半、Studio Buds（Beats Red）を使ってきましたが、特に価格を考えると、そのパフォーマンスに非常に満足しています。私はAirPods Proを日常的にヘビーユーザーですが、Studio Budsはほとんどの点でAirPods Proに勝るとも劣りません。
以前 AirPods Pro を使用したことがあれば、Studio Buds もすぐに使い慣れたものになるでしょう。同じワンタッチペアリングと簡単なボタン操作で、標準モード、周囲のノイズをアクティブにキャンセルしてより隔離されたリスニング環境を提供する ANC モード、周囲の音がイヤホンを通じてアクティブにパイプされオーディオとミックスされるため、イヤホンを耳にしっかりと装着していても周囲の音が聞こえるトランスペアレンシーモードを切り替えられます。
AirPods Proは左右のイヤフォンの軸に内蔵された感圧センサーで操作しますが、Studio Budsはイヤフォンの外側にボタンを備えています。一般的な操作手順で、1回押すとオーディオの再生/一時停止、通話の応答/終了、2回押すと次のトラックへのスキップ、3回押すと現在のトラックの先頭または前のトラックへのスキップが可能です。
同じボタンを長押しすると、ノイズコントロールモードも選択でき、3つのモードが切り替わります。デフォルトでは両方のイヤホンに同じコントロールが搭載されていますが、デバイスの設定アプリを使用して、片側でノイズコントロール、もう片側でSiriを起動するなど、左右の耳の長押し機能を個別に設定できます。ただし、ハンズフリーの「Hey Siri」によるSiriの起動がサポートされているため、ボタン長押しによるSiriの起動は必須ではありません。
Beats Studio Budsは最大8時間の再生が可能で、付属のバッテリーケースで2回の追加充電をすれば、合計24時間駆動します。ただし、これはANCと外部音取り込みモードをオフにした場合です。どちらかのモードをオンにすると、バッテリー駆動時間は1回の充電で約5時間、ケースを併用すると合計15時間駆動します。
Studio Budsを使ってみて、他のイヤホンと比べて音質がしっかりしていると感じました。また、ANC（アクティブノイズキャンセリング）は周囲のノイズを遮断するのに便利です。Studio BudsのANCとTransparency（透明度）はAirPods Proほど優れているわけではありませんが、個人的には大きな違いではないと思います。
他のAirPodsや最近のBeatsヘッドホン・イヤフォンと同様に、Studio BudsはApple MusicでDolby Atmos対応の空間オーディオに対応していると自動的に認識されるため、サードパーティ製のイヤフォンのように設定で手動で設定する必要はありません。Studio Budsでは空間オーディオトラックの音質が良好で、ミックスの優れたトラックに期待される没入感を、音の分離感も良好に再現します。
Studio Budには3つのマイクが搭載されており、声を拾い、ANCとTransparency機能の管理をサポートします。このイヤホンを使ったテスト通話では、私の声はクリアで鮮明に伝わりました。通話中は合計5つのマイクが活用され、周囲のノイズから声を分離してくれます。
Studio Budsのフォルムがとても気に入っています。耳へのフィット感も抜群です。3サイズのイヤーチップが付属しているので、ほとんどの人が自分に合ったフィット感を見つけられるはずですが、デフォルトのミディアムチップが私には一番良かったです。耳から落ちそうになることは一度もなく、重さも5.1グラムなので、重さを感じたり、耳に圧迫感を与えたりすることもありませんでした。何度か2～3時間連続で装着しても、全く不快感はありませんでした。
左右のイヤホンの外側にある「b」ボタンは、触って簡単に見つけられます。イヤホンの外側のほぼ全面を占めているからです。押しても耳が全く痛くならないのが嬉しかったです。軽く押すだけで作動するので、押している時にイヤホンを耳の穴に押し込んでいるような感覚がありません。
Studio BudsがAirPodsやAirPods Proと比べて劣っている点の一つは、ケースのワイヤレス充電ができないことです。AirPods ProはベッドサイドにあるBelkinのマルチデバイス充電器でワイヤレス充電できるので、Studio BudsをUSB-Cで充電しなければならないのは少し面倒です。
有線充電に USB-C と Lightning のどちらを選ぶかは常に議論の的となるもので、私は iPad Pro 用に、Studio Buds でも簡単に使える便利な USB-C 充電スポットを家中にいくつか設置していますが、主に Lightning ベースのデバイスを使っているユーザーは、イヤホンにも USB-C を使わなければならないことに少しイライラするかもしれません。
Studio Budsの充電にUSB-Cを採用したのは、AppleとAndroidの両方のユーザーにアピールしたいというBeatsの意向によるものであることは間違いありません。このクロスプラットフォームの魅力は、セットアップなど他のいくつかの点にも表れており、Studio Budsは両プラットフォームでワンタッチペアリングに対応した最初のBeats製品となっています。
Beats Studio Buds は、Apple エコシステムの「探す」と Android の「デバイスを探す」の両方をサポートする最初の Beats 製品でもあり、イヤホンの最後の既知の位置を見つけたり、Bluetooth の範囲内にいる場合はイヤホンから音を出して見つけやすくしたりすることができます。
Studio Budsには他にもいくつか小さな不満点がありますが、決して致命的ではありません。充電ケースのマット仕上げはあまり好きではありません。AirPodsやAirPods Proの光沢のあるプラスチックに慣れているだけかもしれませんが、Studio Budsのケースのマットデザインは見た目も手触りも少し安っぽく感じます。
Studio Budsはワンタッチペアリングに対応していますが、H1チップやW1チップを搭載していないため、AirPods Proや一部のApple製イヤホン、Beats製イヤホンで実現しているシームレスなデバイス間ペアリングといった機能もいくつか利用できません。また、動画コンテンツで利用可能なヘッドトラッキング技術「Spatial Audio」もサポートしていません。
充電ケースへのイヤフォンの収納方法にも、まだ慣れていません。AirPodsとAirPods Proはステムが付いているので、イヤフォンをケースに差し込むだけで充電できるのが自然なのですが、Studio Budsは逆さまにケースに収まります。これも大したことではないので、いずれは気付くと思いますが、いまだにケースに間違った向きで入れてしまい、少しひねらないと入らないことがよくあるので、少し驚いています。ここ数年のAirPods使い慣れた環境から少し脱却する必要があるのかもしれません。
総じて、Beats Studio BudsはAirPodsエコシステムのほぼすべてを網羅しつつ、Androidユーザーにもしっかりとしたサポートを提供してくれる素晴らしい選択肢です。しかも、価格もお手頃です。ステムレスデザインは現行のAirPodsモデルにはない特徴で、耳から少し突き出ているものの、快適なフィット感を提供します。
ANC モードと透明モードにより、騒がしい環境でも効果的に機能し、ANC をオフにした場合でも耳をしっかりと密閉します。
噂によると、第2世代のAirPods Proはステムレスデザインで来年登場する予定なので、おそらくBeats Studio Budsにかなり似たものになると思われますが、ケースのワイヤレス充電などの追加機能が備わっているものになると思われます。
Beats Studio Budsは、米国とカナダのAppleのウェブサイト、およびAmazonなどの一部のサードパーティ小売店で本日より注文可能で、出荷は6月24日から開始されます。
他の国でも段階的に展開されます。まずは中国で、7月2日から注文受付を開始し、7月6日に出荷されます。展開は今夏も継続され、英国、フランス、ドイツ、ロシア、香港、日本、韓国での発売日は後日発表されます。ブラジルでも、冬季に発売予定です。