エリック・スリヴカ
Appleが採用した新しいThunderbolt接続規格に対する主な批判の一つは、そのコストの高さです。対応周辺機器の価格にかなりのプレミアムが上乗せされるからです。Thunderboltケーブルですら高価で、Appleの2メートルケーブルは49ドルと、今のところThunderboltケーブルを販売している数少ない他社製品と同価格です。
Ars Technicaは今週初めに公開したレポートで、ケーブルがなぜこんなに高価なのかを検証し、今年後半か来年初めに価格を下げるのに役立つ可能性のあるいくつかの今後の進歩について調査した。
Apple Thunderboltケーブルコネクタ内部（出典：iFixit）
昨年の iFixit の分解で明らかになったように、Apple の Thunderbolt ケーブルは、トランシーバーをはじめとする多数のチップやその他の回路が含まれているため高価です。Ars Technicaが指摘しています。
このチップはシリコンゲルマニウムを使用して製造されており、「通常は通信アプリケーションで使用される高価な半導体プロセス」だと[インターシルのマーケティングマネージャー、ジョン]ミッチェル氏はArsに語った。[...]
現在のリファレンスデザインでは、トランシーバーに加えて、3Vのデータ信号とバスパワーデバイス用の15V（オプション）電源を供給するためのマイクロコントローラと電源管理および電圧調整チップも別途必要です。基本的に、Thunderboltケーブルの両端には4つの集積回路（IC）が存在します。
しかし、インターシルは今年後半に、チップの数を減らし、より安価なケーブルの使用を可能にする自社製品で、Thunderbolt 回路の設計を簡素化する予定のようだ。
インターシルが「Thunderboltテクノロジー向けアクティブケーブルICソリューション」と呼ぶこのソリューションは、Thunderbolt向けICを販売しているメーカーの中で、唯一完全なターンキーソリューションと言えるでしょう。マイクロコントローラとトランシーバーを1つの信号処理チップに統合し、電源管理と電圧レギュレータを1つの電源管理チップに統合しています。これにより、必要なICの数が4個から2個に削減されます。
新しいチップは40ナノメートルプロセスで製造されるため、歩留まりとコスト効率が向上し、発熱も低減されるため、ケーブル設計のさらなるコスト削減につながります。インターシルのソリューションは、他の改良点と組み合わせることで、部品コスト、サイズ、消費電力を大幅に改善し、消費者にとって大きなコスト削減をもたらすと期待されます。
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