米国特許商標庁は火曜日、アップルがフレキシブルOLEDディスプレイを使った折りたたみ式iPhoneのデザインを研究していることを示すアップルの特許を公開した。
AppleInsiderが最初に発見した「フレキシブル ディスプレイ デバイス」と題された特許は、使用していないときに 2 つに折りたためる iPhone のデザインについて説明しており、モトローラが 1990 年代に製造していた古い二つ折りの携帯電話を彷彿とさせる。
Appleのバージョンは、OLEDやヒンジ付きの金属支持構造など、多数のフレキシブル部品を採用しています。支持構造は、特殊な弾性特性を持つニチノールと呼ばれるニッケルとチタンの合金で作られています。代替の実施形態では、フレキシブルポリマーが使用されています。
Appleは、上部ハウジングにはカメラ、ディスプレイコントローラ、スピーカーモジュール、光センサーが含まれ、下部にはマイク、CPU、グラフィックプロセッサ、振動機構などの一般的なスマートフォンの機構が含まれると想定している。
2つのセクションは、単軸または多軸ヒンジを介して接続されており、互いに回転することができます。フレキシブルプリント基板が接続をしっかりと保持します。フレキシブルディスプレイは2つのセクションの上に設置され、2つ以上の折りたたみ構成をサポートするための追加素材が含まれています。
この特許では、より一般的なクラムシェル型の折りたたみシステムに加え、ディスプレイを外側に折りたたむことで、携帯電話を閉じた状態でも画面の両側にアクセスできるようにする仕組みが説明されています。この2つ目の構成には、ユーザーの衣服に固定するためのクリップも含まれています。
特許の後半では、Apple は、漠然と「ジェイコブス・ラダー」のおもちゃを連想させる 2 つのヒンジの設計など、より精巧な他の実施形態を検討し、カバーガラスや視野角の詳細について検討を進めています。
この特許は、Appleが折りたたみ式スマートフォンをリリースする予定であることを示唆するものではなく、むしろ興味深い点と言えるでしょう。しかし、この研究は他の製品にも応用される可能性があります。例えば、この技術は折りたたみ式の大型iPadに搭載される可能性があります。
さらに、来年発売10周年を迎える「iPhone 8」にはフレキシブルOLEDディスプレイが搭載されると予想されているが、全体的なフォームファクタは従来のままになる可能性が高い。
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