ライドシェア企業の滴滴出行（Didi Chuxing）は、中国の投資家から55億ドル以上を調達しました。これは、中国におけるテクノロジー企業による資金調達としては過去最高額です。昨年Appleから10億ドルの投資を受けた滴滴出行は、新たに調達した資金を中国国外への進出、人工知能（AI）への投資、さらには様々な無人運転車や自動運転技術の検討に充てると見られています（Bloombergより）。
今回の資金調達ラウンドの具体的な投資家は明らかにされていないが、投資に詳しい関係者によると、ソフトバンクグループ、シルバーレイク・クラフトワーク、中国招商銀行、交通銀行の一部などが滴滴出行を支援しているとのことだ。滴滴出行の企業価値は、ウーバーの中国事業買収後に得た340億ドルから、現在500億ドルにまで上昇したとされている。
ティム・クックが滴滴出行社長のジャン・リュー氏と車に乗る
この資金調達により、滴滴出行の評価額は小米科技（シャオミ）の460億ドルを上回り、同社はウーバー（680億ドル）に次ぐ世界で2番目に評価額の高いスタートアップ企業となった。
配車サービス大手の滴滴出行は投資家から55億ドル以上を調達し、中国国外への進出と自動運転技術への進出資金としてテクノロジー企業としては過去最大の資金調達ラウンドを達成した。
この買収額はスマートフォンメーカーの小米科技（シャオミ）の買収額を上回り、滴滴出行（ディディ）はウーバーに次ぐ世界で最も時価総額の高いスタートアップ企業となる。滴滴出行は昨年、現金および現金同等物で100億ドルを保有したが、今回の買収は自動運転分野でウーバーとアルファベットに挑戦する準備を進める上で、さらなる武器となるだけでなく、新たな収益源を確保するための時間稼ぎにもなる。
滴滴出行の配車サービス以外の事業拡大は、滴滴出行の車両を運転するユーザーの資格に関する中国政府の規制がますます厳しくなっていることから、「ますます重要」になると考えられている。北京や上海といった都市では、同社のドライバーは地元住民であることが求められており、近隣の町や地方から数千人と推定される滴滴出行の潜在的なドライバーが、このスタートアップ企業で働くことを阻んでいる。
滴滴出行の幹部は、事業拡大の柱となる可能性のある無人運転技術の研究への投資が、中国の人間による運転規制に関連するハードルの克服に役立つことを期待している。滴滴出行が無人運転技術の調査と試験を進めれば進めるほど、アップルはこの分野に関するより多くのデータを受け取ることになるだろう。なぜなら、両社は現在、協力関係にあり、それぞれが実現する可能性のある自動運転技術のイノベーションに関する知見を共有しているからだ。
程氏とジャン・リュー社長は、自動運転技術の導入が将来、こうしたハードルを乗り越える助けとなることを期待している。滴滴出行は、約400都市の4億人のユーザーデータを活用し、AIと自動運転車の研究に役立てたいと考えている。先月、カリフォルニア州マウンテンビューに滴滴出行ラボと呼ばれる人工知能研究所を開設した。同社は既に、2015年にジープ・チェロキーを遠隔ハッキングしたことで知られる、元ウーバーの自動車セキュリティ専門家チャーリー・ミラー氏など、この分野の第一人者数十名を誘致している。
滴滴出行がユーザー向けに自動運転車の導入に取り組んでいる一方で、アップルは独自の自動運転プラットフォームの開発に取り組んでいると言われており、2017年末を期限として、その時点で技術の進捗状況の「実現可能性」について正式に判断する予定だ。今週、カリフォルニア州にあるアップルの施設から、様々なセンサーやカメラを搭載したレクサスのSUVが出発する姿が目撃された。これは、アップルが自動運転車の路上試験に使用している車両の一つだとみられている。
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