エリック・スリヴカ
今週初め、Appleとサファイア基板サプライヤーのGTアドバンスト・テクノロジーズが、事実上提携を解消し、アリゾナ州メサにあるApple所有のサファイア基板生産工場の操業をGTが停止することで合意したことが明らかになりました。この合意に基づき、GTは現在同工場に設置されている2,000台以上のサファイア基板生産炉を売却することを目指しており、売却益の大部分はAppleに支払われ、操業開始のためにAppleが借り入れた4億3,900万ドルの融資の返済に充てられます。
GTは今回、正式に契約を発表し、販売された炉1台当たりのAppleへの支払額のみを抜粋した完全な合意内容を公表した。
破産裁判所の承認を条件とする和解合意の条項に基づき、GTはAppleとの各種契約に基づく独占権義務をすべて免除されます。GTはメサにあるすべての製造資産、補助資産、在庫資産の所有権を保持し、Appleには、ASF® [Advanced Sapphire Furnace] の販売収益の一部のみから、GTに前払いした4億3,900万ドルを最大4年間無利息で回収するメカニズムが提供されます。この合意は、両当事者によるすべての請求の相互免除を規定しています。合意された条項の結果、GTは知的財産権を保持し、ASFおよびHyperion™を含むサファイアの成長および製造技術を制限なく販売することができます。
両社は生産契約を解消しますが、GTは165キログラムを超える大型サファイアブールの生産に焦点を当てた研究を継続するため、引き続き連絡を取り合います。両社は少なくとも四半期ごとに会合を開き、GTのこの分野の進捗状況について協議します。双方が合意すれば、今後も協力関係を継続する可能性があります。
GTは今月初め、Appleが求める品質のサファイアを生産できないにもかかわらず、事業運営に1日あたり100万ドル以上を費やしていることが明らかになり、破産申請を行った。GTの問題は2月には既に始まっており、Appleへの融資返済に必要なマイルストーンの達成が遅れていた。Appleは残りの1億3900万ドルの支払いを滞納し続け、GTは最終的に事業停止を決断した可能性がある。報道によると、AppleはGTの技術的問題の解決に引き続き尽力していたという。
GTは年末までにサファイア生産事業を縮小し、現在進行中のサファイアブール生産を終了し、炉を閉鎖して保管・再販の準備を整える予定です。アリゾナ工場では既に約650人の従業員が解雇されており、Appleとの生産提携終了に伴い、同社は引き続き全拠点で従業員の解雇を進めていく予定です。
（画像：GTの先進サファイア炉）
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