アップルのサプライヤーであるジャパンディスプレイが、将来のiPhoneに搭載するフレキシブル液晶パネルを開発中

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アップルのサプライヤーであるジャパンディスプレイが、将来のiPhoneに搭載するフレキシブル液晶パネルを開発中

iPhoneサプライヤーのジャパンディスプレイは、有機EL(OLED)パネル製造の普及拡大に対抗するための計画を策定した。コストのかかるOLEDパネル製造に踏み込むことなく、この計画を実現した。ウォール・ストリート・ジャーナルの最新報道によると、同社は既存の技術とプロセスを用いてフレキシブル液晶ディスプレイ(LCD)パネルを製造する方法を考案したという。

ジャパンディスプレイのフレキシブル液晶パネルは、2018年に量産開始が予定されており、ガラスではなくプラスチック層で作られているという。「OLEDほど柔軟ではないものの」と、同社の有賀修司最高執行責任者(COO)は述べ、このパネルはサムスンのGalaxy Edgeシリーズと同じ画面デザインのスマートフォンを製造できるほど曲げられると述べた。

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事情に詳しい関係者によると、アップルはすでに2018年以降に発売されるiPhoneモデル向けにフレキシブルLCDパネルの検討を開始している。

ジャパンディスプレイの関係者によると、複数のスマートフォンメーカー(社名は伏せた)が、今後数年以内にこの折り曲げ可能な液晶ディスプレイを採用することに合意したという。同社はまた、ノートパソコンや車のダッシュボードなど、他の用途への販売も検討している。

「2018年から量産を開始する予定ですが、お客様からのご要望がなければ実現しません」と有賀氏は述べた。ジャパンディスプレイの財務諸表によると、同社の主要顧客にはアップルやファーウェイ・テクノロジーズなどが含まれる。

折り曲げられるディスプレイは、飽和状態になりつつあるスマートフォン市場の成長回復に貢献する可能性がある。事情に詳しい関係者によると、Appleは将来のiPhoneモデルにこのディスプレイを採用することを検討しているという。

ジャパンディスプレイは、液晶画面をフレキシブルパネルに採用する計画に加え、以前からOLED生産への関心を認めており、2015年末には2018年春までにOLEDパネルの量産を開始する目標を表明していた。昨年11月には、同社が約750億円(6億6200万ドル)の資金調達に向けて、政府系ファンドの産業革新機構と「協議の進展」を見せていると報じられていた。

この救済措置は、ジャパンディスプレイの液晶技術の向上と、自社製有機ELパネルの量産化の可能性の両方を狙ったものとされている。しかし、この動きを注視しているアナリストは、ジャパンディスプレイには「両方の技術を追求する資金がない可能性がある」と指摘しており、現時点では同社が最終的にどちらのパネル技術を採用するかは不透明だ。

Appleに関しては、2017年モデルのiPhone 8のうち少なくとも1モデルに、サムスン製のOLEDディスプレイが搭載されるという噂が長らく囁かれてきました。OLEDディスプレイは、液晶ディスプレイに比べてコントラストが鮮明で発色が明るいのが一般的です。ジャパンディスプレイの国内ライバルであるシャープも、AppleにOLEDパネルを供給すると予想されていますが、供給開始は2018年半ば以降となる見込みです。

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