Amazonは本日、「Fire」ブランドの最新製品「Fire TV Cube」を発表しました。同社によると、このデバイスはAlexaの音声コントロールを使って4K Ultra HDビデオをストリーミングできるハンズフリーボックスです。このセットトップボックスは、4K HDRコンテンツ、スマートアシスタントとの連携、HDMI CEC、Dolby Atmos対応など、Apple TV 4Kと同様の（または近日中に登場予定の）多くの機能を備えているようです。
遠距離音声認識機能に関して、両デバイスの違いは、Fire TV Cubeは本体に内蔵された8つのマイクを使って部屋の向こう側にいるユーザーの声を拾うのに対し、Apple TV 4Kは手持ちのSiriリモコンからのみコマンドを拾うという点です。ただし、Fire TV CubeにはAlexa対応音声認識リモコンが付属しているので、手持ちのSiriリモコンからコマンドを拾うことも可能となっています。
Fire TV Cubeは、遠距離音声コマンドに関してはHomePodに似ているようで、ノイズ、残響、再生中のコンテンツ、他の人の競合する声を抑制する高度なビームフォーミング技術を備えており、「Alexaがユーザーのリクエストをはっきりと聞き取れるようにする」とのことだ。
Fire TV担当バイスプレジデントのマーク・ウィッテンは、「音声認識によって、お客様がエンターテインメントシステムを操作し、お気に入りのテレビ番組や映画をより簡単に視聴できるようになると確信しています。そして、これはまだ始まりに過ぎません。Alexaサービスは常に進化を続け、Amazon Fire TV Cubeは今後もさらに進化していくでしょう。」と述べています。
Fire TV Cubeのもう一つの注目すべき違いは、Comcast、DISH、DirecTVなどのケーブル会社のセットトップボックスとの互換性です。この連携により、ユーザーはAlexaに「チャンネル31に切り替えて」と話しかけると、Fire TV Cubeがケーブルボックスに話しかけてコマンドを実行します。
HDMI CEC を使用すると、ユーザーはテレビの電源をオン/オフにすることができます。Amazon はこのインタラクションの次の例を示しています。「テレビの電源がオフの場合でも、『アレクサ、SHOWTIME でビリオンズを再生して』と言うだけで、Fire TV Cube がテレビの電源をオンにし、中断したところから再生を開始します。」
Fire TV Cubeは、Amazonが「コンテンツを前面に押し出した」と表現するユーザーインターフェースを備え、音声操作を中心としています。「アレクサ、SF映画を探して」「アレクサ、予告編を再生して」「アレクサ、もっと結果を見せて」といったコマンドが使えます。監督や俳優で検索することも可能です。
さらに同社は、Alexaの応答を「豊富な視覚情報」を備えた大画面向けに最適化したため、ユーザーはAlexaに各タスクを尋ねた後、スマートホームカメラのフィードを見たり、ニュースをチェックしたり、スポーツの最新情報を知ったり、天気を確認したりすることができる。
Fire TV Cubeは本日と明日、プライム会員限定の特別価格89.99ドルで予約受付中です。その後は119.99ドルで販売されます。Cubeには16GBのストレージ、電源アダプター、赤外線延長ケーブル、イーサネットアダプター、Alexa対応音声認識リモコンが付属し、6月21日より出荷開始となります。7月1日までにデバイスを購入して登録すると、プライムビデオで使える10ドル分のクレジットがもらえます。
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