Reach79 信号ブーストケースを実際に使ってみた - 機能するかどうか?
今月初め、CESでデビューしたReach79というiPhoneケースをご紹介しました。Reach79ケースは、iPhoneの信号強度とパフォーマンスを向上させ、バッテリー寿命を延ばし、通話の切れを減らし、ダウンロード速度を向上させると謳っていましたが、この主張はフォーラムで大きな議論を巻き起こしました。
読者は当然ながら、Reach79 が最大 2 倍の信号強度を実現できるという約束に懐疑的だったので、MacRumors はReach79 ケースを実際に手に取って、同社の主張を証明できるかどうか確認することにしました。
サンフランシスコ・ベイエリア周辺の様々な場所で、iPhone 6 PlusにReach79ケースを装着して1週間以上にわたり徹底的にテストしてきましたが、数日使用した後も、テスト結果がまちまちであるため、ケースが電波状態を有意に改善すると断言するのは依然として困難です。結果の要約は「結論」セクションまでスクロールダウンしてください。完全な結果については、以下をお読みください。
私たちのテスト
Reach79ケースを、AT&Tネットワークに接続したiPhone 6 Plusに装着し、複数日、複数時間、屋内外の複数の場所で使用しました。ケースが電波状態を改善しているかどうか、また改善の兆候がいつ現れたかをより正確に判断するため、iPhoneはフィールドテストモードに設定し、信号強度を点やバーではなくデシベル値で表示しました。すべてのテストは、ケースの設計通り、手に装着するか頭に当てて行いました。
また、ケースによってデータ速度が向上するかどうかを確認するために、Ookla Mobile Speed Testアプリでテストしましたが、データ転送に影響を与える可能性のある要因が多数あるため、これは特に信頼できるテスト方法ではないと言われました。
私たちのテスト結果を一言で表すとすれば、「一貫性がない」ということです。Reach79ケースをiPhoneに装着すると、生の数値や速度テストで明らかに信号が改善することもありましたが、ケースを装着しても信号が改善しないこともしばしばありました。むしろ、多少劣化しているようにさえ感じられました。
テスト中に最もイライラしたのは、同じテスト結果を複数回繰り返すことがほぼ不可能だったことです。ケースを装着した状態で信号の改善が見られても、ケースを外して再度試しても、同じ場所で同じレベルの改善が見られなかったり、全く改善が見られなかったりすることがよくありました。
信号が継続的に変動し、再現性のあるテスト結果を確認できないため、Reach79による改善の程度を判断することが困難でした。また、携帯電話と基地局の接続には距離や向きなど多くの要因が影響するため、具体的な結果を示すテストを実施することができませんでした。そのため、ケースを使用した際に実際に体験した事例のみをお伝えすることとさせていただきます。
標準的なApple iPhoneシリコンケースや本体のみと比較して、Reach79ケースを使用した場合、顕著な改善がいくつか見られました。例えば、AT&Tの電波が通常届きにくく、通話が途切れがちなエリアで、7分間の通話を中断や歪みなく継続することができました。このケースを装着することで、電波状態は約-120(バー1本)から-99(バー2本)に改善しました。
同じ場所で数回の追加テストを実施したところ、約半分の確率で結果を再現することができ、電話の相手側は、ケースを使用した場合の通話はケースを使用しない場合よりも「鮮明」で歪みがいくらか少ないと言っていました。
上記の例は、顕著な改善が見られた例です。ほとんどの場合、信号の変化は速度テストでわずかに向上した程度で、はるかに微妙なものでした。しかし、時折改善が見られました。これは、Reach79のケースが、少なくとも一部の状況では、ある程度効果を発揮していることを示唆しています。ただし、改善が見られなかったり、信号が若干低下したりする場合も多々あったことに注意してください。
Reach79のテスト
プレスリリースでは、Reach79 ケースは、モバイル デバイスのテストおよび認証で定評のある研究所である CETECOM によってテスト済みであると宣伝されていました。
MacRumorsはCETECOMのテスト結果を問い合わせましたが、Reach79は完全な結果を提供できず、最終結果とテスト方法のみを公開しました。これらの情報は同社のウェブサイトでも公開されています。Reach79は、シールドされた無響室でAT&TとVerizonのLTEバンドを使用してテストされ、球面内で15度ごとに送信電力が測定されました。
携帯電話から基地局への信号強度は、デバイスの周囲の球面上で、デバイスの放射送信電力を15度ごとにサンプリングすることで測定されました。測定された電力値は積分され、TRP(総放射電力)と呼ばれる単一の性能指標となります。
携帯電話の基地局からの信号受信能力は、端末の周囲15度ごとに設置されたアンテナから端末が受信する電力を測定することでも確認されました。これらの測定値を総合的に評価し、TIS(Total Isotropic Sensitivity:全等方性感度)と呼ばれる指標が得られます。TISが低いほど、端末はより弱い信号を検出できることを意味します。
CETECOM の結果によると、iPhone 6 では信号強度が最大で 3.0 倍、平均で 1.6 倍向上し、iPhone 6 Plus では信号強度が最大で 4.9 倍、平均で 2.0 倍向上しました。
Reach79は調査会社AYTMと提携し、37州で200人のベータテスターを募集し、このケースの消費者向け速度テストを実施しました。ダウンロード速度は平均3.8Mbpsから5.8Mbpsに、アップロード速度は平均2.1Mbpsから2.6Mbpsに向上しましたが、Reach79もMacRumorsと同様に、実環境テストで同様の問題に直面しました。つまり、変動要因が多すぎて、信号の改善をしっかりと把握するのが難しいのです。
ケースの背後にある技術
Reach79のケースは、アパーチャ・カップルド・パッチと呼ばれる一般的なエンジニアリング技術を採用しています。Reach79のエンジニアリングチームの説明によると、この技術は「iPhoneのアンテナからエネルギーを伝達し、ケース内部の金メッキアンテナを励起する」もので、携帯電話の周波数で共振するように設計されているとのことです。
当社が最初に Reach79 のケースを取り上げたとき、フォーラムの一部の投稿者は、Reach79 のケースは信号を単一方向に集中させることで信号を増幅し、それによって指向性を高め、携帯電話が携帯電話基地局に向けられていないときに他の方向の信号を弱める可能性があるという仮説を立てました。
Reach79ケース内の金メッキアンテナを見る
Reach79のCEO、デイビッド・ヴィジル氏とCTO、ライアン・マッコーギー氏によると、Reach79のケースはiPhoneのアンテナの指向性を変えるものではなく、信号強度の低下にもつながりません。むしろ、このケースは「比較的小型のアンテナ」に延長部を追加することで「全方向への信号を増幅」し、頭や手に持った際に効率的に機能するように設計されているとのことです。
MacRumorsで説明されているように、iPhoneを手に持つと信号が遮断されます。Reach79は、iPhoneの信号を調整・増幅するパッシブカップリングによってこの状況を改善しようとしています。前述のCETECOMテストでは、Reach79は360度の球体でテストされましたが、Reach79チームによると、どの角度でも信号に劣化は見られませんでした。
Reach79は、テストで確認されたばらつき(改善が見られない場合や信号が劣化する場合など)は、天候、ネットワーク、基地局に同時にいる他のユーザーといった制御不能な要因によるものだと考えています。これらの外部要因がなければ、CETECOMのテスト結果と同様に、ケースを使用した場合、100%の改善が見られていたと同社は考えています。
Reach79ケースは、アンテナを操作することでエネルギーを「より効率的に」方向転換させると説明されました。MacRumorsとのインタビューで、 Vigil氏はケースが機能し、その設計を支える技術は堅牢であると断言しました。「信号強度を高めていることは疑いようがありません」と彼は述べ、「もし機能しなければ、この製品は店頭に並ぶことはないでしょう」と続けました。
今後、Reach79は各キャリア向けに最適化されたケースの開発を計画しており、例えばAT&TとVerizonのそれぞれのキャリアでより優れた電波改善を実現するケースを発売する予定です。Reach79は長期的なビジョンを掲げ、今後発売されるiPhoneの電波改善に継続的に貢献していく予定です。
Reach79ケースは、AT&TとVerizonのLTEバンドでテストされました。現時点ではユニバーサル対応で、AT&T、Verizon、T-Mobileを含むほとんどの米国通信事業者で動作しますが、Sprintはサポートされていません。Sprint専用のケースは近日中に販売開始予定です。
改善の定量化
CETECOMのテスト、Reach79の消費者テスト、当社独自のテスト、オンラインレビュー、そしてオンラインの証言から、Reach79は少なくともある程度の信号改善効果を発揮することが示唆されていますが、現実世界ではそれは何を意味するのでしょうか?例えば、携帯電話の基地局から10マイル(約16km)離れた場所にいる場合、Reach79ケースはどれほどの改善効果をもたらすのでしょうか?1マイル(約1.6km)離れた場所にいるのと同等でしょうか?5マイル(約8.4km)、あるいは9マイル(約14.4km)離れた場所にいるのと同等でしょうか?
我々はReach79社に、信号の改善が平均的な消費者にとってどのような意味を持つのか具体的なデータを求めたが、同社はまだその種のデータを収集している最中である。
Reach79によると、このケースは平均で2デシベル、ピーク時には3デシベルの信号改善をもたらすとのことです。これはReach79の謳い文句通り、信号強度が2倍に向上することを意味します。ちなみに、AT&TのMicrocellなど、自宅に設置できる信号ブースターは、信号を50デシベル以上増幅できます。
デシベル単位は直線的ではないため、デシベルの増加はほとんどの人にとって直感的に分かりにくいかもしれません。十分な信号強度(3~5バー)で2デシベルの改善は目立たないかもしれませんが、信号強度が低い場合は、バーが1本と2本の違いになることもあります(場合によっては)。
非常に大まかに見積もっても、iPhone の各バーの差はおよそ 11 デシベルなので、-108 (おそらく 1 バー) から -106 (2 バー) にジャンプすると、それまでは通話できなかった通話に十分な信号強度が得られる可能性があります。一方、-75 から -73 (どちらも 5 バー) に改善しても、ほとんど違いはありません。
これは携帯電話の信号についての極端に単純な説明であり、実際には、信号に影響を与える可能性のあるすべての要因により、2 デシベルの改善を測定することは困難な作業です。これが、Reach79 ケースをラボの外で正確にテストすることが不可能であるもう 1 つの理由です。
ヴィジル氏によると、2デシベルの改善は必ずしも印象的ではないが、ネットワーク事業者や端末メーカーにとっては「重要な」数字だ。なぜなら、これは消費者にとってより高速な接続速度、ひいてはより優れた顧客サービスにつながる改善(LTE帯域で平均50~60パーセントの改善)を表しているからだ。
ケースデザイン
Reach79ケースは軽量ポリカーボネート製で、同社によれば最大2メートルの高さからの落下からiPhoneを保護できるとのことです。実際にテストしたわけではありませんが、同様の性能を謳う他の保護ケースと同等の頑丈さを備えているようです。
ケース自体はややかさばりますが、他の保護力の高いケースと比べるとそれほど大きくはなく、サイズは0.40 x 2.81 x 5.58です。しっかりとした作りで硬く、そのためiPhoneから取り外すのが非常に難しいという欠点があります。ケースは音量/電源ボタンを保護し、カメラとミュートスイッチ用の切り欠きがあります。iPhoneの側面を覆うゴム製の縁は、画面を下にした際にディスプレイが表面に触れるのを防ぎます。
ブラックのみのReach79は、背面にV字型の切り欠きが複数あり、そこから内蔵のゴールドアンテナが覗きます。これは見た目だけの特徴で、ケースの機能には影響しませんが、見た目は美しいデザインです。
結論
Reach79 の CETECOM テスト結果と、Reach79 ケースに関する当社の経験を考慮すると、このケースは主張どおりの機能を果たし、少なくとも時々は信号を増幅する可能性が高いと思われます。
信号レベルの向上に60~70ドルの価値があるかどうかは疑問です。私たちが経験した不安定さと、実際に効果があった時の改善度合いを考えると、2デシベルの改善はほとんどのユーザーにとって価値がないかもしれませんが、常に1~2バーの間を推移する信号不良に悩まされ、ケースが常に機能するとは限らないことを許容できる人にとっては、Reach79ケースは購入する価値があるかもしれません。
Reach79のCEO、デイビッド・ヴィジル氏は、Reach79ケースの購入と使用を、異なるオクタン価のガソリンを使い分けることに例えました。87オクタン価のガソリンも許容範囲だとヴィジル氏は言います。しかし、車にとって良く、性能も優れているため、すぐには分からないものの、91オクタン価のガソリンを購入することもあるでしょう。ヴィジル氏は、今後数年間で、Reach79ケースは、車でオクタン価の高いガソリンを使用するのと同じように、より良いユーザーエクスペリエンスを提供していくと考えています。
購入方法
Reach79ケースは、Reach79ウェブサイトから59.99ドル(iPhone 6用)または69.99ドル(iPhone 6 Plus用)でご購入いただけます。その他のカラーは2015年第2四半期に発売予定です。