アリゾナ州とニューハンプシャー州に拠点を置く材料製造会社GTアドバンストの発表によると、Appleはアリゾナ州メサに700人の従業員を擁するサファイアガラス製造工場を新設する。Appleはファースト・ソーラーから空き工場を購入し、GTアドバンストと契約を結び、同工場の「炉および関連設備の所有と運営」を委託している。
アリゾナ州は、この工場が初年度に少なくとも700人の雇用を創出し、さらに建設関連で1,300人の雇用を創出すると報告しています[PDF]。Appleはまた、新工場の電力供給のため、新たな再生可能エネルギープロジェクトにも投資する予定です。
Apple はPocket-Lintに対し、この施設の存在を認める声明を出しました。
アリゾナ州に新施設を開設し、国内製造への取り組みを拡大できることを誇りに思います。エンジニアリング、製造、建設の分野で2,000人以上の雇用を創出します。この新工場はApple製品の部品を製造し、SRPと共同でグリーンエネルギー源の開発に取り組んでいる結果、初日から100%再生可能エネルギーで稼働します。
Appleは、iPhoneのカメラと、Touch IDを搭載した新型iPhone 5sのホームボタンを保護するために、他のガラスよりも優れた耐久性と耐傷性を備えたサファイアガラスの小片を使用しています。しかし、これはAppleのサファイアガラスへの取り組みの拡大と言えるでしょう。今年初めの報道によると、将来のスマートフォンでは、従来のガラスの代わりに、酸化アルミニウムの結晶であるサファイアが使用される可能性があるとのことです。
他の報道によると、Appleはサファイアガラスのディスプレイを実験したが、実現不可能と判断したとのことです。また、コーニング社は、Gorilla Glass 3がサファイアガラスよりも優れたガラスソリューションであると主張しています。
Appleの新しいサファイアガラス生産の可能性のある用途の一つは、スマートウォッチプロジェクトです。サファイアガラスはすでに高級時計の製造に広く使用されており、スマートフォンやタブレットの大型ディスプレイよりも小型画面に適している可能性があります。
この動きは、Apple自身の生産活動の大幅な拡大となる。近年、Appleは自社製品の部品の製造と供給を第三者と独占的に委託してきた。多くの専門家は、Appleが1500億ドルの現金を製造活動の拡大に活用し始めるのではないかと推測している。
この新工場は、米国にあるという点でも注目に値します。Appleは数年ぶりとなる米国でのコンピューター生産を、テキサス州オースティンにあるフレクストロニクスの工場で行います。Appleは製品ビデオや報道で、Mac Proの製造拠点を大々的に宣伝しています。
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