アップルのアリゾナ工場はGTアドバンストのサファイア生産の劇的な拡大です

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アップルのアリゾナ工場はGTアドバンストのサファイア生産の劇的な拡大です

ジョーダン・ゴルソン

サファイアブールアップルとの提携とアリゾナ州の従業員700名の新製造施設の発表以前は、GTアドバンスト・テクノロジーズのサファイア事業による収益は全体のわずか11%にとどまっていた。

Cantor Fitzgeraldのアナリスト、ブライアン・ホワイト氏のレポート( AllThingsD経由)によると、今後、GT AdvancedはAppleとの新たな契約により、サファイア生産を主な収益源と見なし、サファイアの売上を15~16倍に増やすことになるという。

2013年現在、サファイアの売上高はわずか2,900万ドルだが、同社は2014年にはサファイアの売上高が4億8,000万ドルから6億4,000万ドルに達すると予測している。ホワイト氏によると、

今後数四半期で、iPhone や iPad に使用されている Corning 社の Gorilla Glass がサファイアに置き換わることは予想していませんが、将来的には Apple の新しい小型フォーム ファクタ アプリケーションやハイエンド デバイスでサファイアが普及する可能性があると考えています。

AllThingsD もこの増加に同意しており、「クパチーノは、iPhone のカメラレンズや指紋認識ボタンに現在使用しているサファイア素材について、大きな計画と幅広い用途を持っている」と示唆している。

GTアドバンストが月曜日に発表したプレスリリースによると、AppleはGTに対し最低限の生産能力の維持を要求しており、GTは一定の独占契約条件を課されることになる。さらに興味深いのは、生産量の増加に伴いGTの粗利益率が大幅に低下すると予想している点だ。ただし、Appleからの継続的な収益源は同社にとって戦略的に重要となるだろう。

Appleは現在、iPhoneのカメラと、Touch IDを搭載した新型iPhone 5sのホームボタンを保護するために、他のガラスよりも優れた耐久性と耐傷性を備えたサファイアガラスの小片を使用しています。今年初めの報道によると、将来のスマートフォンでは、従来のガラスの代わりに、酸化アルミニウムの結晶であるサファイアが使用される可能性があるとのことです。

Appleの新しいサファイアガラス生産の可能性のある用途の一つは、スマートウォッチプロジェクトです。サファイアガラスはすでに高級時計の製造に広く使用されており、スマートフォンやタブレットの大型ディスプレイよりも小型画面に適している可能性があります。

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